躲在食鹽里的金屬——鈉

 　　食鹽和我們的關(guān)系太密切了。我們每個(gè)人天天都要吃鹽，不吃鹽就沒有勁兒。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每個(gè)正常的人一天要吸收10～20克食鹽，一年要吸收5～10公斤食鹽。

　　但你知不知道，在這雪白的鹽里，還躲藏著一種金屬呢?

　　這就是鈉。

　　在許多人看來，金屬都硬棒棒、沉甸甸的。可是金屬鈉，卻是軟綿綿的，比水還輕，用一把普通的小刀，就可以輕易地把它切開。

　　鈉的化學(xué)性質(zhì)非常活潑，很不安分。它特別“喜歡”空氣和水，一塊銀光閃閃的金屬鈉，只要在空中呆一會(huì)兒，就會(huì)失去光澤，周身披上一件灰白色的“外衣”。原來表面的鈉已與氧氣和水蒸氣發(fā)生了化學(xué)變化，生成了灰白色的氧化鈉和氫氧化鈉。

　　把一小塊鈉放在水中就會(huì)有氣泡產(chǎn)生，過上一會(huì)兒，鈉就不見了。它躲到哪兒去了呢?原來它與水反應(yīng)生成了氫氧化鈉和氫氣，氫氧化鈉溶解在水中，我們當(dāng)然就看不見了。

　　鈉既不能放在空氣中，也不能放在水中，那把它放在哪兒呢?人們發(fā)現(xiàn)鈉對(duì)煤油不感興趣，于是，就把它放在煤油中。

　　鈉元素是地球的主要成員之一，分布十分廣泛。人們?cè)谑雏}、土壤、水甚至高層大氣中，都可以發(fā)現(xiàn)它的蹤影。然而，它的發(fā)現(xiàn)卻比較晚，直到1807年，人類才第一次看到了鈉的“廬山真面目”。

　　你見過彗星嗎?

　　人們觀看彗星一般是在晚上，只見它拖著一條明亮的“大尾巴”，從天邊搖曳而過。人們看到彗星的時(shí)候并不多，著名的“哈雷彗星”，人們每過七十二年才能看到一次。多么讓人可惜呀!

　　現(xiàn)在好了，科學(xué)家可以制造出彗星來，讓人們大飽眼福，你再也不用擔(dān)心看不見彗星了。科學(xué)家們?cè)谟钪婊鸺涎b著一種特制的鈉蒸發(fā)器，這種蒸發(fā)器能使金屬鈉迅速地蒸發(fā)，在宇宙空間幾乎近于真空和沒有重量的情況下噴出鈉云。鈉云在日光的照射下可以變得很亮，同時(shí)由于逐漸擴(kuò)散可以形成像彗星那樣的形狀。

　　鈉云，不但可以模仿彗星，還可以幫助科學(xué)家進(jìn)行研究。科學(xué)家用照相或光電測(cè)量的方法，可以測(cè)量到鈉云擴(kuò)散的全過程，從而能計(jì)算周圍物質(zhì)的密度。同時(shí)，在預(yù)定時(shí)刻發(fā)出鈉云，使得人們能夠直接對(duì)宇宙火箭進(jìn)行光學(xué)觀測(cè)，確定出它的位置和運(yùn)行路線。

　　在1959年10月，蘇聯(lián)科學(xué)家向月球方向發(fā)射“月球3號(hào)”火箭時(shí)，他們做了安排，讓這顆衛(wèi)星放出鈉云做為可見的信號(hào)，說明它已進(jìn)入預(yù)定的軌道。

　　當(dāng)科學(xué)家們發(fā)射人造衛(wèi)星時(shí)，大多數(shù)情況下都可以看到人造彗星，當(dāng)你在觀看時(shí)，可千萬不要忘了這是鈉的一大功勞呀。

　　人在太空中怎么呼吸呢?

　　有的人會(huì)說，只要帶上足夠的液態(tài)氧就可以了。

　　實(shí)際上這個(gè)問題要復(fù)雜得多。因?yàn)橐簯B(tài)氧只能裝在鋼瓶里，這樣，液態(tài)氧只能提供氧氣，卻不能使空氣中的二氧化碳減少。要知道，即使空氣中的氧氣含量很豐富，但如果人呼出的二氧化碳越來越多時(shí)，人最后還會(huì)中毒甚至死亡。

　　那怎么辦呢?

　　人們請(qǐng)來了金屬鈉，它能幫助人們?cè)谔罩羞M(jìn)行呼吸。

　　原來鈉在加熱的情況下導(dǎo)入不含二氧化碳的空氣，它就會(huì)和氧氣生成一種叫作過氧化鈉的固體物質(zhì)，這是一個(gè)絕妙的“氧氣倉庫”。當(dāng)需要使用氧氣時(shí)，只要把它暴露在空氣中就行。過氧化鈉一遇上空氣中的二氧化碳，就會(huì)和它發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，生成碳酸鈉并放出氧氣，空氣中的二氧化碳越多，它就作用得越快，放出的氧氣也越多。人們?cè)僖膊挥煤ε露趸贾卸玖恕?/p>

　　衣服臟了，手臟了，該怎么辦呢?你肯定會(huì)說：用肥皂、洗衣粉洗洗就干凈了。那么肥皂和洗衣粉是由什么做成的呢?它們?yōu)槭裁茨馨岩路锤蓛裟?

　　原來肥皂和洗衣粉是用碳酸鈉制成的，它可以和很多物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)。我們穿的衣服過幾天后，上面就沾滿了塵土、油污和許多其他的雜質(zhì)，它們大多都不溶于水，所以光用自來水洗不干凈。

　　當(dāng)我們往水里加進(jìn)洗衣粉后，洗衣粉里面的碳酸鈉就與這些雜質(zhì)發(fā)生了化學(xué)變化，把他們變成了一些能溶于水的物質(zhì)，這樣，用水一沖，衣服就干凈了。

　　最初，人們是從一些海生植物的灰中提取碳酸鈉，但這樣做起來很麻煩，而且產(chǎn)量也很少。現(xiàn)在，人們用食鹽、硫酸和石灰石作原料來制作。我國著名的化學(xué)家侯德榜，對(duì)這種制造方法進(jìn)行了重大的改進(jìn)，創(chuàng)造了“聯(lián)合制堿法”，大大提高了碳酸鈉的產(chǎn)量。

　　碳酸鈉不但可以制造肥皂和洗衣粉，還可以用在其他工業(yè)部門中。據(jù)估計(jì)，生產(chǎn)一噸鋼需要15公斤的碳酸鈉，生產(chǎn)一噸黃金需要27公斤，生產(chǎn)一噸鋁需要500公斤，許多化學(xué)藥品中，也要用到碳酸鈉。

　　水銀是一種在常溫下呈液態(tài)的金屬，它很容易揮發(fā)。水銀蒸氣有毒，如果吸入大量的水銀蒸氣，就會(huì)發(fā)生中毒事件，嚴(yán)重時(shí)會(huì)使人死亡。

　　但科學(xué)家在做實(shí)驗(yàn)時(shí)經(jīng)常要用到它，那怎么才能防止水銀揮發(fā)掉呢?

　　起初，人們往裝水銀的瓶里倒人一些水，還是不能防止水銀的揮發(fā)。有人做過這樣一個(gè)實(shí)驗(yàn)：在一個(gè)密閉的容器里放上一些水銀，再在上面加水，水層厚15厘米，在室溫經(jīng)過3小時(shí)后，測(cè)得水面上的空氣中已有一定量的水銀蒸氣。

　　那怎么辦呢?

　　人們經(jīng)過多次實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)食鹽水可以防止水銀揮發(fā)。只要在裝水銀的容器中加人濃度為10%的食鹽水來蓋住水銀，就完全可以阻止水銀的蒸發(fā)。

　　生活在北方的人天天都要吃饅頭，當(dāng)你們咬一口饅頭時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)什么呢?你們會(huì)看到饅頭里有很多氣孔，就好像蜂窩一樣，這些氣孔是怎么形成的呢?

　　原來，人們?cè)谡麴z頭的面團(tuán)里要加進(jìn)一種叫“小蘇打”的東西，它的學(xué)名叫碳酸氫鈉。饅頭揉好后，人們把它放在蒸籠里放在火上，開始加熱。碳酸氫鈉非常怕熱，一加熱，它就會(huì)分解，放出二氧化碳?xì)怏w。二氧化碳?xì)怏w跑不到外面去，就會(huì)在饅頭里形成很多氣孔。