點(diǎn)“石”成金 從夢(mèng)幻到現(xiàn)實(shí)

 

　　從古代開始，人類就從淘金者的艱難與黃金的價(jià)值中，夢(mèng)想著用人工方法制造黃金。在古希臘神話中，傳說有一位叫做梅達(dá)斯的國王得到了一種神奇的東西，任何其它物品一經(jīng)與此接觸就立即轉(zhuǎn)變成黃金。這就是連小孩子都知道的“點(diǎn)石成金”的故事。當(dāng)然，這僅是一種美好的愿望，在我國古代，有許多煉丹家們?cè)鴱氖聼捊鹦g(shù)的研究，他們企圖通過化學(xué)方法將那些隨處可見的賤金屬變成黃金，但最終以徒勞而告終。

 

　　從煉金術(shù)土的黃金夢(mèng)破滅到本世紀(jì)初這一千多年的時(shí)間里，人們逐漸地確信，黃金不可能人工制造，它只能從自然界里獲取。然邢而，本世紀(jì)初，元素放射性的相繼發(fā)現(xiàn)，以及原子內(nèi)部結(jié)構(gòu)的揭秘，打破了這一觀念。科學(xué)家認(rèn)為人工制造黃金是完全有可能的。

 

　　我們知道各種元素的差別在于它們的原子中質(zhì)子、中子和電子的數(shù)目不同，特別是原子中質(zhì)子的數(shù)目不同。如果用人工的方法能夠改變?cè)雍酥匈|(zhì)子的數(shù)目，就可以把一種元素變成另一種元素。這就是說，只要能從序號(hào)大于79的某種元素的原子中取掉一些質(zhì)子，或給序號(hào)小于79的元素的原子中增添一些質(zhì)子，使它們的質(zhì)于數(shù)為79的話，就可以把這些非79號(hào)元素轉(zhuǎn)變成了79號(hào)元素金。但是給原子增減質(zhì)子并不像給一個(gè)容器裝取豆子那樣的簡(jiǎn)單。原子核十分的“堅(jiān)固”，要破壞它需要十分巨大的能量。據(jù)計(jì)算，從原子核內(nèi)取出一個(gè)質(zhì)子所需的能量比把一個(gè)分子破裂成原子所需要的能量要高出一百萬倍。因而， 在化學(xué)反應(yīng)過程中，原子核總是“安然無恙” ，利用任何化學(xué)手段及普通的物理方法（比如升溫）只能導(dǎo)致原子的重新組合或分子破裂成原子，這就是煉金術(shù)士制造不出黃金的根本原因。要實(shí)現(xiàn)原子間的嬗變，必須在特殊裝置中，利用核反應(yīng)來完成。

 

　　現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)已證明，在巨型粒子加速器中，用超高速的質(zhì)子、中子、氘核、a粒子等“粒子炮彈”去轟擊原子，原子可被擊破，其后，質(zhì)子、中子和電子便可以重新組合成新的原子。

 

　　不出科學(xué)家所料，1941年，人類數(shù)千年來的“人造黃金”夢(mèng)終于變成了現(xiàn)實(shí)。美國哈佛大學(xué)的班布里奇博士及其助手，利用“慢中子技術(shù)”成功地將比金原子序數(shù)大1的汞變成了金。1980年，美國勞倫斯伯克利研究所的研究人員、又一次把83號(hào)元素鉍轉(zhuǎn)變成了金。他們把鉍置入高能加速器中，用近乎光速的粒子去轟擊鉍的原子核，結(jié)果4個(gè)質(zhì)子破核而出，剩下了79個(gè)質(zhì)于，鉍原子的結(jié)構(gòu)便發(fā)生了相應(yīng)的突變，一躍而成為金原子。用類似的方法，他們把82號(hào)元素鉛也變成了金。

 

　　遺憾的是，黃金目前只能用這樣的人工方法制造，且只能在極少數(shù)擁有高科技的實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行。可以想象，用此法來獲得黃金無疑是“得不償失”。但人類能人工制造黃金這件算本身比金子值錢得多。我們相信，隨著高科技的發(fā)展，總有一天人們能夠建立一個(gè)經(jīng)濟(jì)上高度可行的系統(tǒng)，使黃金能由廉價(jià)金屬方便的制造出來，可是到那時(shí)，或許黃金會(huì)由“貴族”淪為“庶民”了。